PISA
PIAZZA DEI CAVALIERI
La espléndida Piazza dei Cavalieri (Plaza de los Caballeros) está situada al sur de la Piazza dei Miracoli, en el barrio de Santa Maria, el distrito universitario de la ciudad.
La renombrada plaza, en forma de círculo, se encuentra en el mismo lugar en el que estuvo el foro romano de la ciudad. La ciudad de Pisa se convirtió en colonia romana en el año 180 a.C. y en municipio de Roma en el año 89 a.C. En la época del Emperador Octavio Augusto (63 a.C.- 14 d.C.) la ciudad, denominada Colonia Julia Pisana Obsequens, ya estaba considerada como uno de los puertos comerciales más importantes del Imperio.
En la Edad Media, en los tiempos de la República Marinera de Pisa, la plaza era el centro político de la República y se la conocía como la Piazza delle Sette Vie (Plaza de las Siete Calles), debido a las siete calles más importantes de la ciudad que confluían en la misma.
A finales del siglo XIV, cuando Pisa era todavía un estado independiente, no obstante los numerosos conflictos bélicos y humillaciones padecidas por parte de otros gobiernos importantes de Italia, que querían apoderarse de ella a cualquier coste, la gran plaza estaba constituida por diferentes tipos de edificios como casas, casas con torre incluida, torres e iglesias, construidas en su mayoría entre los siglos XI y XIV.
Los edificios principales eran: el Palazzo degli Anziani (el Palacio de los Ancianos), un enorme edificio compuesto a su vez por una mezcla de casas y torres, cuya construcción se inició en el siglo XI y se terminó a mediados del XIV, cuya función era la de sede de los representantes del gobierno de Pisa.
En el extremo norte de la plaza se encontraban dos edificios emblemáticos: La Torre dei Gualandi, del siglo XI, y anexo a la misma el Palazzotto del Capitano (Palacete del Capitán), de comienzos del siglo XIV.
En 1288, Ugolino della Gherardesca, Conde de Donoratico, primer exponente de la poderosa familia della Gherardesca, Gobernador y Capitán de la Republica de Pisa, fue acusado de traición por el Arzobispo de Pisa, Ruggieri degli Ubaldini, quien actuó en contra suya movido fundamentalmente por intereses políticos. Ugolino della Gherardesca, que a la sazón contaba con 70 años, terminó siendo encarcelado en la “Torre dei Gualandi”, la prisión de la ciudad en la Edad Media, junto a todos los miembros varones de su familia: sus dos hijos, Gaddo y Uguccione, y sus dos nietos, Nino y Anselmo.
Tras ocho meses de prisión, y para acabar con la dinastía, todos ellos fueron encerrados en una celda, cuya llave se arrojó al río Arno. En cuestión de días, murieron de hambre.
Sus cuerpos se enterraron en la cripta de la Iglesia de San Francesco, diseñada por el prestigioso arquitecto pisano Giovanni de Simone y construida después de 1270.
En 1902, los restos se trasladaron a la impresionante Capilla Gherardesca (siglo XIV) albergada en dicha Iglesia.
Dante Alighieri rememoró ese terrible episodio en “La Divina Comedia” (Infierno, XXXIII, 13).
Además, en la parte sur de la Piazza delle Sette Vie se encontraba el enorme edificio del siglo XIV que albergaba el Palazzo dell’Archivio e della Cancelleria (la sede de la Magistratura de Pisa), así como otras casas con torre construidas entre finales del siglo XII y principios del XIII y, también, la Iglesia de San Pietro in Cortevecchia y las ruinas de la antiquísima Iglesia de San Sebastiano alle Fabbriche Maggiori.
La República de Pisa cayó definitivamente en Octubre de 1406. Después de un breve periodo en el que se concibieron nuevas esperanzas de independencia, con motivo del advenimiento de Carlos VIII de Francia (1494-1509), la ciudad fue tomada por la Signoria de Florencia en Octubre de 1509, no obstante la tenaz y heroica resistencia de los ciudadanos, quienes fueron capaces de repeler los constantes asaltos de Florencia y de los ejércitos aliados a ésta. La inconquistable ciudad fue sitiada durante largo tiempo hasta que la población, acosada por el hambre, tuvo que rendirse.
La actual y bellísima plaza se reconstruyó en estilo renacentista en el siglo XVI, bajo el gobierno del Gran Duque Cosimo I de Medici. El Gran Duque de Toscana la transformó en la sede de la Orden Militar de los Caballeros de Santo Stefano, que se había instituido para proteger las costas de Toscana de la flota naval turca y de la piratería.
En 1562, Cosimo I de Medici encargó al genial arquitecto manierista, pintor e historiador de arte toscano Giorgio Vasari (1511-1574) la restauración completa de la plaza. Vasari confirió a la plaza una configuración escénica. Para ello, hubo que modernizar, o incluso reconstruir, las edificaciones medievales, de acuerdo con el estilo imperante en la época y con el gusto exquisito del arquitecto.
La antigua sede del Palazzo degli Anziani se transformó en el Palazzo della Carovana dei Cavalieri, constituyéndose en la sede central de la Orden Militar de Santo Stefano.
Las distintas estructuras medievales que conformaban el inmenso edificio original se convirtieron, entre 1562 y 1567, en un palacio enorme, si bien perfectamente equilibrado y coherente. Vasari diseñó en la fachada una serie de ventanas regulares rectangulares enmarcadas en piedra. Asimismo, embelleció la fachada con extraordinarios diseños de grafito, relacionados en su mayoría con figuras alegóricas y con los signos zodiacales, que, .........sigue
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